インディアンの現在：呼称の変化と現代を生きる先住民の姿
「インディアン」という言葉を聞いて、かつての西部劇に登場する羽飾りをつけた戦士を思い浮かべる方も多いかもしれません。しかし、21世紀の現在、彼らの社会や呼称、そして直面している現実は大きく変化しています。
現在の北米先住民を巡る状況を、正しく理解するためのポイントを整理して解説します。
1. 呼称の変化：「インディアン」から「ネイティブ・アメリカン」へ
現在、アメリカ合衆国において「インディアン」という呼称は、歴史的な経緯（コロンブスによる誤認）から、より正確で敬意を込めた表現へと移行しています。
ネイティブ・アメリカン (Native American): 1960年代以降、最も一般的になった呼称です。
インディジェナス・ピープル (Indigenous Peoples): 「先住民族」を指す国際的な言葉として、近年公式な場（国連や政府機関）で頻繁に使われます。
ファースト・ネーションズ (First Nations): カナダにおいて主に使われる表現です。
部族名での呼称: 彼ら自身は「ナバホ」「チェロキー」「スー」など、特定の部族名でアイデンティティを定義することを好みます。
注意点: > アメリカ国内の法的枠組み（条約や局名）では、依然として「アメリカン・インディアン」という言葉が残っていますが、日常会話やメディアでは「ネイティブ・アメリカン」や「先住民」を用いるのが現代のスタンダードです。
2. 居住地と人口の現状
かつては「保留地（リザベーション）」に閉じ込められていたイメージが強いですが、現在の生活圏は多様化しています。
都市生活者の増加: 現在、先住民人口の約7割以上が保留地以外の都市部（ロサンゼルス、フェニックス、ニューヨークなど）で暮らしています。
人口の推移: 2020年の米国国勢調査では、先住民（混血を含む）は約970万人と報告されており、全人口の約3%を占めています。
保留地の役割: 保留地は現在、部族の「主権」が行使される自治領としての性格を強めています。独自の警察、裁判所、政府を持つ「国家の中の国家」のような形態です。
3. 経済と教育：カジノ経営からITまで
現代の先住民社会は、伝統を守りながらも経済的な自立を模索しています。
インディアン・カジノ: 1988年の法律制定以降、部族主権に基づきカジノを経営する部族が増えました。これにより得られた収益は、部族員の教育、医療、インフラ整備に充てられています。
経済格差: 一方で、カジノ収益の恩恵を受けられない遠隔地の部族では、依然として高い失業率や貧困が深刻な課題となっています。
教育の普及: 先住民が運営する大学（トライブ・カレッジ）が増加し、独自の言語や文化を学びながら、現代社会に適応する高度な教育を受ける若者が増えています。
4. 現代の課題：権利回復と文化的アイデンティティ
歴史的な抑圧を経て、現在は「奪われたものを取り戻す」動きが加速しています。
土地返還運動 (Land Back): 聖地や不当に奪われた土地の所有権、あるいは管理権を求める運動が活発です。
環境保護: パイプライン建設による水源汚染などに対し、環境の守護者として抗議活動を主導するケースも目立ちます。
伝統の継承: 消滅の危機にある言語を復活させるためのアプリ開発や、SNSを活用した文化発信など、テクノロジーを駆使したアイデンティティの保持が行われています。
政治への進出: 2021年には、デブ・ハーランド氏が先住民として初めて内務長官に就任するなど、米政界での影響力も高まっています。
まとめ：過去の存在ではなく「現代の隣人」
現在の先住民は、過去の歴史に閉じ込められた存在ではありません。伝統的なスピリチュアリティを大切にしながら、弁護士、医師、アーティスト、政治家として現代社会のあらゆる分野で活躍しています。
私たちが彼らを理解する上で大切なのは、ステレオタイプなイメージを捨て、多様な文化と主権を持つ「現代のコミュニティ」として尊重することです。